Microsoft подтвердила покупку сервиса интернет-телефонии Skype за 8,5 миллиардов долларов, сообщают «Ведомости» со ссылкой на The Wall Street Journal. Skype выделяется в отдельное направление бизнеса, Microsoft Skype Division, которое возглавит нынешний гендиректор Skype Тони Бейтс, находящийся в прямом подчинении президента Microsoft Стива Балмера. «Skype — замечательный сервис, который любим миллионами людей. Вместе мы создадим будущее коммуникаций в реальном времени, чтобы они всегда были на связи с друзьями, любимыми и коллегами», — говорится в заявлении Балмера.

Skype будет работать на приставках Microsoft Xbox и Kinect, на мобильных устройствах с Windows, а также получит прописку в сервисе интернет-телефонии Lync, Outlook, Xbox Live и других сообществах. Microsoft будет продолжать разработку и поддержку клиентов Skype для сторонних платформ.

Покупка Skype, крупнейшая в истории Microsoft, позволит ей подключить развитый и известный бренд в области, где конвергенция сервисов связи, информации и развлечений создала ей опасных конкурентов в лице Facebook и Google. До сих пор ей это не удавалось: онлайн-подразделения Microsoft за последние шесть лет принесли компании 8 миллиардов долларов убытка.

При стоимости около 8,5 миллиарда долларов (включая долг Skype) новая сделка станет крупнейшим приобретением в 36-летней истории Microsoft, которая всегда старалась воздерживаться от крупных покупок. В 2007 году Microsoft заплатила около 6 миллиардов за оператора онлайн-рекламы компанию aQuantive. Многие бывшие и нынешние сотрудники Microsoft убеждены, что софтверный гигант переплатил за ту сделку. Около трех лет назад Microsoft предлагал 4,8 миллиардов за Yahoo, но сделка не состоялась. Сегодня Yahoo оценивается в половину этой суммы.

Президент Microsoft Стив Балмер рассматривает интернет как важное поле битвы для компании, которая до сих пор зарабатывает в основном на продажах Windows и Office. Но инвесторы все более тревожно смотрят на способность компании поддержать рост этого бизнеса, особенно на фоне жесткой конкуренции со стороны таких гигантов как Apple Inc., Google и других, наступающих на позиции Microsoft. Так, в I квартале 2011 года Microsoft впервые заработала меньше Apple за последние 20 лет, доходы от продажи Windows в первые три месяца года упали на 4 процента.

Подразделение корпорации, которое занимается Office, также разрабатывает продукт Lync, объединяющий в себе возможности электронной почты, сервиса мгновенных сообщений и голосового общения. Приобретение Skype может усилить это направление. Skype также может помочь Microsoft укрепить позиции на рынке мобильных телефонов, где корпорация сильно уступает Apple и Google. Компания в прошлом году запустила новую операционную систему для мобильных телефонов Windows Phone 7, которую хорошо приняли эксперты отрасли, однако она не смогла увеличить рыночную долю компании.

В начале мая также стало известно, что Facebook и Google независимо друг от друга рассматривают возможность приобретения Skype. По словам источников, основатель и гендиректор Facebook Марк Цукерберг участвовал в обсуждении сделки по приобретению Skype. Facebook также предлагала Skype создать совменстное предприятие, с аналогичным предложением к Skype обращалась Google. При этом стоимость Skype оценивалась в 3-4 миллиарда долларов.

В августе 2010 г. Skype пыталась провести IPO: консорциум инвестфондов во главе с Silver Lake Partners, годом ранее выкупивший у eBay 56 процентов интернет-сервиса за 1,9 миллиарда долларов (плюс $125 млн в виде ценных бумаг), решил зафиксировать прибыль. Но в октябре 2010 года у Skype поменялось руководство — гендиректором был назначен Тони Бейст, и IPO было отложено.